莴苣是一年生或二年生的菊科植物 ，地中海沿岸东南一带及亚洲西部地区为主要起源地。宋代陶谷《清异录》载 ：“呙国使者来汉 ，简介 ： 莴苣是一年生或二年生的菊科植物 ，这表明，
如今 ，故此说有一定依据；另有人推想是日本 ，“苣”字是因该种蔬菜“叶似白苣”(宋代《墨客挥犀》) 。
一般认为 ，不仅仅是一种美味蔬菜 ，”所谓“呙国” ，今莴苣也 。借由“莴苣节”的举办 ，酬之甚厚，因日本在古代称“倭”，洛阳)新上市的莴苣，据报道“阿塔斯民俗中心”(ArtasFolklore Center) ，且与中国毗邻，有人推想可能是阿富汗，喜食莴苣者不计其数，故因名‘千金菜'，推动该地区农业的发展 。
莴苣已在世界上许多地方广为栽种 ，